四十年前的1978年3月9日，来自全国范围内的21名少年被选拔进入中科大，成为中国首个少年班大学生。最大的16岁，最小的11岁。他们当年被称为“知识荒原上的少年突击队”，更经常地，是被称为“神童”。

而今中科大“少年班”已四十年。

“我实际的目的是要打破不重视培养基础科学人才和其他人才的局面。这个突破口就是对早慧少年进行超常规的培养。”

——倡导者李政道先生曾回忆少年班

毫无疑问，“少年班”见证了重新重视知识与人才的改革年代。当年继中科大之后，北京大学、清华大学、南京大学、华中科技大学等高校历史上都曾经一度招收少年大学生。

然而，神童教育的理念之一是资源有限，将之集中到少数精英身上。除了千挑万选的少年班，全国范围内中小学其实也在广设“精英班”“实验班”“火箭班”或“重点班”，尽管他们的光辉或许没有少年班闪耀。

被选中的“神童”在概念上显然不只是指天禀，还是一种社会期望。换言之，他们的天禀既属于自己，还属于家庭、家族等集体，甚至要属于公共利益：被寄望给亲属带来向上流动的利益或高人一等的荣耀，向社会做出非凡的贡献。而一旦他们后来学习或仕途不如意，遭到的却是嘲讽。直到近些年，每隔一段时间，我们还是能看到一些“神童”真假事迹报道。

神童也是人

“超常的事物并不一定是幸运”

“神童”，并不像字面上所显示的仅指其天赋，因为作为一种社会现象，它最吸引人的地方在于“他是怎么成功的?”正如王安石《伤仲永》这样的名篇所强调的，中国人在文化价值上其实一贯更偏向强调一个人成才过程中的后天因素，否则再好的天赋也会很快消耗殆尽，因而人们本能的反应会是“此人或此人的父母必定有一套特别的教育方法”。不难看出，这样的想法更强调教育过程中的人为因素，而不像西方那样偏重让孩子自由成长，师长则仅仅从旁进行引导。或许正是因此，当年像《哈佛女孩刘亦婷素质培养纪实》这样介绍“成功经验”的书才能成为超级畅销书。

▲畅销书《哈佛女孩刘亦婷素质培养纪实》

在这种情况下，人人都希望神童出现。去年爆出的“莱阳神童造假”事件也大抵如此：虽然14岁的初中生李向楠“被麻省理工录取”的事并未核实，但当地教育局最初却宣称此事“千真万确”、“为莱阳争了光”，仿佛神童的存在不仅是他和他家庭的事，还代表了当地教育质量。这样的好事，当然有人愿意相信。

不过，如果说天赋异禀的神童“赢在了起跑线上”，那他们却未必是“笑到最后”的人。《关于艺术家形象的传说、神话和魔力》一书中认为，人们对杰出人物早年事迹的兴趣主要是假定这对其将来的发展有着决定性影响，又或者是其未来成功的先兆，但事实上却未必有因果关系：

在过了那个‘潜在期’以后，能成功地保留早年才能的儿童竟是寥寥无几。我们有理由这样认为：即在众多的天才儿童中，后来真正成为艺术家的只是少数。我们之所以对这极少数的天才有所了解，主要是因为他们被特别挑选出来，作艺术家传记中的英雄。

英国米德尔塞克斯大学教授琼·弗里曼从1974年起跟踪调查了210名极具天赋的儿童，但最终发现其中仅有6人(3%)“取得通常意义上的成功”。与王安石在《伤仲永》中的结论不同，她不认为这是由于父母后天教育方式上的过失，而归结为神童们常会因为在多个领域表现出天赋而分心，但伤害最大的则是“神童”这一身份本身带来的负担，她说：“‘神童’也是普通人。但他们面临特殊挑战，尤其是不切实际的期待。因此她强调：

童年时代的欢乐和创造力是取得一切伟大成就的基础。

在这里有一种西方传统的幽暗意识，即“超常的事物并不一定是幸运，它往往会给它的主人带来灾祸”。在2017年春上映的美国电影《天才少女》中，母亲早逝的七岁女孩玛丽是个数学神童，但当她的天份显露出来时，抚养她的舅舅弗兰克却坚持不肯将她送去那种天才少年班，因为他认定，如果玛丽不能像普通人那样长大，就会像她母亲黛安那样无法得到自己的幸福：黛安极有天份，但也因此从小被母亲禁锢在家里研究数学，没有娱乐，没有玩伴，也没体会过体育、夏令营或派对带来的欢乐，最终不幸自杀。

与之相反，争夺抚养权的外婆伊芙琳则代表了另一种观点，认为天才是十亿人里才出一个的稀有物种，人类的进步就靠他们推动，因而让他们过普通人的生活就是浪费了他们的才华，这是不可容忍的。但在弗兰克看来，“天才养成计划”让天才本身成了受害者，神童确实是特殊的人，但如果过于强调这种特殊性，那么这种天赋带给他们的可能就是不幸。

▲《天才少女》(Gifted，2017)剧照。

如果由中国人来选择，那大多数人恐怕都会选择伊芙琳这样的思路：如果家里出了一个神童，那就算砸锅卖铁也必须确保他过一种完全不同于普通孩子的生活。必要时，全家人都可以为此作出牺牲。像10岁考上大学的辽宁神童张炘炀，父母原本都是普通职工，但为了照顾儿子的学习生活，都不辞辛劳地东奔西走，母亲把工作调到了河北廊坊，父亲则在天津全程陪同他开始大学生活。然而张炘炀在心智上显然仍只是个任性的孩子，他在硕士论文答辩前赌气说，如果父母不给他在北京买房，他就不答辩，也不考博士。

平心而论，看看张炘炀的事迹，他除了早些上大学，别的方面也都很平常。很多神童也是如此，他们最突出的表现就是智力发育早，但未必潜力也一定更强，更不能证明他们在别的方面也同样懂事早熟，相反，他们往往倒是由于过分偏重智力发展，导致生活能力上出现问题。

曾被誉为“中国第一天才少年”的宁铂，是中国科技大学第一届少年班的明星，19岁成为中国大学里最年轻的助教，但1998年他在《实话实说》节目中却猛烈抨击神童教育，四年后，38岁的宁铂突然宣布出家为僧。14岁考入大学的王思涵，毕业考试时却仅有一门英语及格，被学校责令退学;另一位神童魏永康在读硕士研究生时也遭到退学。这未必是他们“不行了”，而是“神童”的光环给了他们远远超出常人的压力，因为周围人常常都会忘了一个事实：“神童也是人”。

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